Fue en Quinta do Palame, en Freixiel, donde participé por primera vez en la vendimia. Una antigua tradición que, en otros tiempos, movilizaba a cientos de personas de todas las edades. Actualmente, con los avances tecnológicos, la realidad es diferente. A pesar de toda esta mecanización, en el pueblo el proceso sigue siendo el mismo: las uvas se recogen a mano. Quise descubrir por qué existe tanto interés en mantener viva esta tradición.

El intenso calor de septiembre marca el comienzo de la temporada de vendimia en la región del Duero, una antigua tradición que, en otros tiempos, movilizaba a cientos de personas de todas las edades. Los vendimiadores se levantaban antes del amanecer, recogían las uvas racimo a racimo, con habilidad y cuidado, y las transportaban hasta el lagar en recipientes. El siguiente paso era pisar las uvas hasta dejarlas completamente aplastadas. Un trabajo largo y agotador que exigía un gran esfuerzo físico.

Los tiempos han cambiado y han llegado las máquinas vendimiadoras, que realizan desde la recogida de la uva hasta su procesamiento. Sin embargo, en el pueblo de Freixiel, la recolección sigue haciéndose como antaño: a mano.

Y no es un proceso sencillo. Requiere resistencia, dedicación y fuerza de voluntad. Son ocho horas de trabajo —con una pausa de una hora para comer— caminando entre bancales, bajo un sol abrasador y con la espalda encorvada para asegurarse de que no quede ningún racimo sin recoger. Al final del día, las piernas sienten el cansancio, pero el deber está cumplido.

El día era caluroso y el reloj marcaba las diez de la mañana. Aunque todavía era temprano, mis «compañeros» llevaban más de tres horas trabajando. Están acostumbrados a este esfuerzo.

Unos quince compañeros, la mayoría de entre 40 y 60 años, con la piel curtida por el sol y el sudor resbalándoles por el rostro, sonreían animadamente. Decidí acercarme y preguntarles si estarían dispuestos a dejarme participar. «¡Venga, venga, señorita! ¡Únase a nosotros!», me dijo enseguida doña Lurdes. «¡Debería haber estado aquí desde el principio! ¡Tome estas tijeras de podar!».

Me hice con las tijeras para cortar las uvas. Nunca había visto nada parecido. Confieso que mi relación con las tijeras siempre ha sido algo delicada. Sin embargo, estaba motivada y me dispuse a participar, sobre todo porque quería presumir de mis raíces transmontanas.

¡Qué gran ilusión la mía! Descubrí que estaba allí simplemente para jugar a vendimiar y casi me corto un dedo con el primer tijeretazo. El señor João se dio cuenta, me ayudó y me enseñó la técnica. No es un trabajo que requiera una gran maestría, pero sí ciertos cuidados. Las tijeras deben colocarse por encima del racimo y la uva debe sujetarse por el «rabito» para evitar que caiga al suelo. Por lo demás, hay que prestar atención al corte, porque tampoco conviene quedarse sin dedos.

Mis compañeros recorrían los bancales a un ritmo frenético que me costaba seguir. Caminaban animados. El peso de los años no les impedía reír, conversar e incluso bailar al ritmo de la alegre música popular portuguesa conocida como pimba. Después de esta experiencia, tengo una certeza: la ligereza de la vida en el campo es inconmensurable y supera cualquier dolor o dificultad física.

El poco tiempo que pasé con ellos no fue suficiente para sentir al día siguiente el verdadero peso del trabajo en el campo. Pero cuando recuerdo la sonrisa de cada rostro cansado, me doy cuenta de que no lo hacían solo por el trabajo, sino también por compartir momentos juntos. Por mantener viva la tradición.

Vi nostalgia de sus años de infancia y recuerdos de un pasado que pertenecía a sus antepasados. Al vendimiar, rendían homenaje a su niñez y a la dura vida de sus padres, abuelos y bisabuelos, que trabajaban de sol a sol para poder llevar el pan a la mesa al final del día. La vida en el campo no es fácil, pero lo que allí se experimenta no puede vivirse en ningún otro lugar.

Si busca experiencias nuevas y desafiantes, visite el nordeste de Trás-os-Montes. Descubra durante el día las pequeñas maravillas y los encantos que esta región tiene para ofrecerle y, al atardecer, descanse en Quinta do Palame, un lugar tranquilo y acogedor donde disfrutar de una buena copa de vino del Duero.

Para reservar en Quinta do Palame, llame al +351 96 283 99 66.

Filipa Neves